Menthe

La menthe (Mentha) impressionne par sa grande diversité d'espèces et de variétés. Avec plus de 30 variétés, elle fait partie de la famille des Lamiacées (Lamiaceae) et elle fait office à la fois d’herbe médicinale et d’herbe aromatique très appréciée. La menthe est originaire du Proche-Orient et des régions méditerranéennes où elle pousse essentiellement dans les endroits humides comme les fossés et les berges. Les différentes espèces et variétés de menthe se distinguent entre elles surtout par leurs parfums et leurs arômes variés. De la menthe forte et amère à la menthe douce et sucrée, il y en a pour tous les goûts :

Il existe de nombreuses autres espèces et variétés de menthe intéressantes, par exemple la menthe pomme (Mentha suaveolens), également connue sous le nom de menthe à feuilles rondes (Mentha rotundifolia) ou la menthe orange (Mentha piperita var. citrata).

La menthe est extrêmement facile à entretenir et convient idéalement à des emplacements ensoleillés ou semi-ombragés. Cette herbe se cultive généralement dans le jardin, sur un balcon ou sur le rebord d’une fenêtre en appartement. La menthe a cependant tendance à proliférer rapidement, il est donc important de choisir soigneusement son emplacement avant de la planter pour éviter d’être envahi. Une culture en pot ou en pleine terre avec une barrière anti-rhizomes sera la meilleure solution. Ces mesures vous permettront de maîtriser la croissance de la menthe et d’éviter qu’elle ne vienne asphyxier vos autres plantes. La culture en jardinières surélevées est plutôt déconseillée en raison du manque de place.

La menthe peut être cultivée à l'intérieur ou semée directement en pleine terre.

À partir du mois de mars, vous pouvez préparer les semis sur le rebord de la fenêtre ou sous serre en remplissant un récipient ou un pot de terreau pour semis. Vous pourrez ensuite mélanger les graines avec un peu de sable et les répartir uniformément. Comme la menthe germe sous l'effet de la lumière, il est préférable d’enfoncer légèrement les graines dans la terre, sans toutefois les recouvrir. Maintenez le substrat humide pendant la germination, tout en évitant que l'eau ne stagne.

Le récipient sera ensuite recouvert d’un élément vitré ou placé dans une serre d'intérieur afin de conserver une humidité constante. L'emplacement idéal pour le pot est un endroit semi-ombragé, à une température d’environ 20 degrés. Il est important d'aérer suffisamment chaque jour afin d'éviter la formation de moisissures. Les graines commenceront à germer au bout de 14 jours environ. Dès que les jeunes plants sont suffisamment grands, vous pouvez les repiquer dans des pots plus grands ou en pleine terre.

La période idéale pour les semis en pleine terre est le printemps, une fois qu’il n’y a plus de risque de gel. Un emplacement ensoleillé ou semi-ombragé avec un sol humifère, riche en nutriments et humide, sera optimal. Bien que la menthe s’adapte relativement bien partout, elle préfèrera un sol meuble et bien drainé. Si vous la semez en pleine terre, il vous faudra répandre les graines uniformément sur la surface préparée, en les enfonçant légèrement, puis terminer par un arrosage. Toutefois, comme les graines sont très fines, il est recommandé de commencer par un semis en pots ou en barquettes.

1. Planter de la menthe au jardin

La meilleure période pour planter la menthe en pleine terre se situe entre avril et juin, lorsque les températures sont clémentes. Lorsque vous la plantez en pleine terre, il est fortement conseillé de respecter une distance d'environ 25 centimètres entre chaque plant afin de garantir un espace suffisant pour leur croissance. Comme la menthe est susceptible de se propager rapidement, il est recommandé d'utiliser une barrière anti-rhizomes ou anti-racines pour contrôler la propagation.

Les plantes telles que la camomille, le basilic et le persil ne sont pas des voisines idéales pour la menthe, car elles peuvent se gêner mutuellement dans leur croissance. En revanche, la menthe cohabitera parfaitement avec les choux comme le brocoli et le chou-fleur, ainsi que le thym.

2. Planter la menthe en pot

Pour une plantation en bac, il est important de choisir un récipient suffisamment grand, d'une capacité d'au moins 5 litres. Un trou de drainage doit également être prévu au fond du pot afin d'éviter que l'eau ne stagne. Une couche de drainage composée de Granulés de drainage GRANUPLANT permettra en outre de faciliter le ruissellement de l’eau.

Un bon arrosage est essentiel pour une croissance saine et le développement des arômes de la menthe. Cette herbe aromatique a de forts besoins en eau, elle préfèrera donc un sol constamment humide. Il est important que la terre soit uniformément humide, mais pas détrempée afin d'éviter que les racines ne pourrissent à cause d’une eau stagnante. Pendant les mois chauds de l'été, vérifiez quotidiennement que le sol est suffisamment humide et arrosez selon les besoins, dans tous les cas au plus tard lorsque la couche supérieure de terre semble sèche ou que les feuilles de la plante commencent à se pencher vers le sol. Au printemps et à l’automne, il suffit souvent d'arroser moins souvent, tant que le sol reste humide.

Conseil : pour prévenir les maladies fongiques, il est judicieux d’éviter de mouiller les feuilles lors de l'arrosage.

La menthe en pleine terre est relativement facile à entretenir, mais elle sera encore plus belle avec un apport régulier d'engrais.

En ce qui concerne la menthe en pot, une fertilisation plus fréquente est absolument nécessaire car les nutriments s'épuisent plus rapidement dans une quantité de substrat limitée. Une carence en nutriments est alors souvent mise en évidence par le jaunissement des feuilles et des tiges. C'est au plus tard à ce moment-là que vous devez absolument recourir à un engrais spécifique. Pour un arôme intense et une croissance saine, nous vous conseillons d’utiliser en engrais adapté. De mars à octobre, nous recommandons un ajout d’engrais hebdomadaire. De novembre à février, deux fertilisations par mois suffiront.

Diviser la menthe est une méthode pour redonner de la vigueur aux plants plus anciens et obtenir de nouvelles pousses. Au printemps ou à l’automne, il suffira de soulever délicatement le plant de la terre, puis de diviser la motte de racines en plusieurs parties à l'aide d'un couteau tranchant ou d'une pelle. Chaque partie doit avoir suffisamment de racines et de pousses pour pouvoir s'enraciner correctement. Les plants divisés seront ensuite replantés sur leur nouvel emplacement et bien arrosés.

Une multiplication par bouturage est également possible : la menthe forme en effet naturellement des stolons qui se prêtent parfaitement à la multiplication. Il suffit pour cela de séparer délicatement les stolons enracinés du rhizome principal vers la fin de l'été ou à l'automne. Ces stolons pourront ensuite être replantés directement en pots avec du terreau pour semis ou être plantés sur un nouvel emplacement dans le jardin. Il est important de bien arroser les boutures et de les arroser régulièrement pendant les premières semaines afin de favoriser leur croissance.

Pendant les mois d'été, il est également possible de les multiplier par bouturage. Pour cela, et à l'aide d'un couteau bien aiguisé, coupez des pousses d'une dizaine de centimètres de long directement sous les feuilles et placez-les ensuite dans un verre d'eau. Dès que les pousses forment des racines, les boutures peuvent être plantées dans du terreau .

Pour une excellente croissance, il est nécessaire d’effectuer une taille d'entretien régulièrement. Au printemps, vers la mi-mars, toutes les pousses hivernées seront taillées pour ne conserver que quelques centimètres afin de faire place à une nouvelle croissance.

En période de croissance, c’est-à-dire d'avril à septembre, il est toujours possible d’éliminer quelques pousses au fur et à mesure de la récolte. Cela permettra de maintenir la plante en forme et également de stimuler la croissance de nouvelles pousses.

Après la floraison, à la fin de l'été, les pousses malades et faibles devront être éliminées afin de préparer la plante à l'hiver.

La plupart des variétés de menthe sont incroyablement rustiques et peuvent supporter sans problème des températures allant jusqu'à -15 degrés Celsius. Cette robustesse est due à leur aptitude à se rétracter en automne : les parties aériennes de la plante meurent, tandis que les rhizomes restent bien ancrés dans le sol et sont ainsi protégés du gel. Au printemps, les rhizomes repoussent et la menthe également.

Les variétés comme la menthe marocaine, la menthe fraise et la menthe ananas sont un peu plus sensibles au gel et apprécieront une couche protectrice de paillage ou un emplacement protégé, près d'un mur de maison.

La menthe se récolte du printemps à l'automne. Le meilleur moment pour la récolte se situe juste avant la floraison, car c'est à ce moment-là que les feuilles auront la plus forte teneur en huiles essentielles et donc l'arôme le plus intense. C'est généralement le cas en juin ou juillet. Il est également possible de couper les fleurs en cours de développement suffisamment tôt pour que la plante n'ait pas à dépenser d'énergie pour former ces fleurs.

Pour récolter la menthe, il suffit de couper les pousses à environ la moitié de leur longueur. Veillez simplement à ce qu'il reste au moins un couple de feuilles sur la tige pour que la plante puisse continuer à pousser. Utilisez un sécateur propre et bien aiguisé pour couper les pousses et récoltez la menthe de préférence en fin de matinée, par une journée sèche et ensoleillée. C'est en effet à ces heures-là que les huiles essentielles sont les plus concentrées dans les feuilles. Veillez à ne pas récolter toutes les pousses en même temps, mais seulement une partie de la plante à la fois. Elle pourra ainsi se régénérer et continuer à produire de nouvelles pousses.

Vous avez récolté tellement de menthe que vous ne pouvez pas tout utiliser en une seule fois ? Il existe différentes méthodes pour conserver la menthe. Vous pouvez soit la congeler, soit la faire sécher.

Congeler de la menthe : lavez délicatement les pousses de menthe récoltées et séchez-les en tapotant. Vous pouvez congeler les feuilles soit entières, soit hachées et disposées dans un moule à glaçons rempli d'eau, ou bien congeler directement des pousses entières avec les feuilles. La menthe se conserve environ un an au congélateur. Vous aurez ainsi toujours de la menthe à disposition et vous pourrez l'utiliser dans de nombreux plats et boissons.

Faire sécher de la menthe : pour faire sécher de la menthe, enlevez d'abord les feuilles malades ou jaunies. Nettoyez ensuite délicatement les pousses, si possible sans utiliser d’eau. Nous vous conseillons de faire sécher les feuilles une à une, car les pousses entières auront besoin de beaucoup plus de temps pour sécher. Le séchage au four est particulièrement rapide : il suffit d’étaler les feuilles sur une plaque de cuisson sans qu'elles se chevauchent. Enfournez ensuite la plaque pendant environ 30 minutes à une température entre 30 et 40 degrés. Laissez la porte du four entrouverte sur quelques centimètres afin d'évacuer l'humidité. Dès que les feuilles sont complètement sèches, sortez-les du four. La menthe peut également être séchée dans un déshydrateur ou à l'air libre dans une pièce chaude.

Une fois refroidies, les feuilles doivent être conservées à l'abri de la lumière et de l'air. Les feuilles pourront ensuite être broyées juste avant la préparation. Elles conserveront ainsi tout leur arôme.

La menthe est relativement robuste, mais il peut arriver qu’elle soit affectée par diverses maladies et parasites. Parmi les maladies les plus souvent rencontrées, on peut citer la rouille de la menthe, la pourriture des racines et l’oïdium. La rouille de la menthe se manifeste par des taches brun-rouille sur les feuilles et des pousses atrophiées, surtout par temps humide. L'oïdium se manifeste par des dépôts gris-blancs sur les feuilles. En cas d’attaque d'oïdium ou de rouille de la menthe, il suffit de couper les pousses malades et de les jeter.

Les pucerons, acariens et thrips font partie des ravageurs les plus fréquents. Les thrips mesurent environ un à trois millimètres de long et sucent la sève des feuilles, ce qui provoque une décoloration blanc argenté. Une infestation importante peut considérablement affaiblir la plante.

La menthe n'est pas seulement une herbe aromatique polyvalente, c'est aussi une plante médicinale précieuse. En cuisine, elle est souvent utilisée pour relever vos recettes et boissons. Les feuilles de menthe fraîches sont idéales pour vos salades, desserts, pour un thé à la menthe ou encore pour vos cocktails. La menthe est particulièrement appréciée dans la cuisine méditerranéenne et asiatique, puisque cette herbe culinaire apporte aux plats une note fraîche et aromatique.

Le pouvoir thérapeutique de la menthe repose sur les huiles essentielles qu'elle contient, comme le menthol, qui aurait un effet rafraîchissant et analgésique. Ces propriétés font de la menthe un remède très apprécié pour soigner un rhume, un mal de tête ou des troubles digestifs. Une infusion de feuilles de menthe fraîches ou séchées peut soulager les crampes d'estomac, les nausées et les ballonnements. La menthe possède également des propriétés anti-inflammatoires et antispasmodiques, ce qui la rend également utile en cas de douleurs rhumatismales et de tensions musculaires.